2005 is voor The Pond Library een speciaal jaar want de geschiedenis van deze site startte in het voorjaar van het jaar 1995 als De Virtuele Siervijver.
10 jaar geleden werd de beslissing genomen om vijver informatie, via het voor de consumentenmarkt toen nog jonge Internet, in het Nederlands aan te bieden.

Mijn eerste online ervaringen dateren nog van het bbs tijdperk. Internet was toen nog voor de consument onbereikbaar. Bbs was de afkorting voor Bulletin Board System. Een systeem waarbij je met een modem kon inbellen op een andere computer. Hier kon je dan shareware en freeware downloaden en primitieve communicatie plegen met anderen. Ik spreek nog van een dos georiënteerd tijdperk zonder Windows.

Echte computerfreaks zetten zo’n bbs systeem op. Je kon inbellen op tientallen bbs systemen zonaal en interzonaal naar gewone telefoonnummers.

Toen kwam Windows in mijn huiskamer samen met een abonnement op zo’n beetje de voorloper van het Internet namelijk Compuserve met een grafische interface. Een inbelpunt in België maar met de mogelijkheid om computers in het buitenland te benaderen. De eerste e-mail faciliteiten werden aangeboden maar voor veel informatie moest je bijbetalen.

Ik spreek nog niet van het world wide web. Dat zou pas komen met een abonnement te nemen op de Belgische Internet Provider Globe na het bijwonen van een demonstratie. Deze provider verbond je computer met een traditionele modem aan het echte Internet dat toen nog, in vergelijking met nu, in de kinderschoenen stond en vooral tekst gebaseerd was. De foto’s waren dun gezaaid want de modems konden zulke grote bestanden niet aan. Het www kon je betreden met Netscape. De eerste grafische browser die er was, voorheen verliep dat via een terminal venster.

Bij het surfen op het primitieve web, op zoek naar Nederlandse vijver informatie, kwam ik eigenlijk niks tegen.

De basics van het Internet was om via duizenden computers, verbonden in een wereldwijd netwerk, informatie te publiceren en dit voor iedereen toegankelijk te maken.

Zo kwam ik op het idee om het Internet een stukje aan te vullen met Nederlandstalige informatie over vijvers.

Het Internet was eigenlijk het perfecte medium want de informatie die ik voor mezelf verzamelde kon ik nu ook voor anderen beschikbaar stellen maar dan elektronisch.

Het begon allemaal met het aanleren van de www taal, namelijk html. De basis taal om web pagina’s in een browser te tonen. Toen was er nog geen sprake van WYSIWYG (what you see is what you get) en alles moest met hand coding geschieden. Een titanenwerk.

Het Internet kon ik niet op via een zonaal nummer maar moest daarvoor eerst naar een 02 netnummer bellen, toen kwam een 03 nummer ter beschikking en dan uiteindelijk een eigen zonaal 09 nummer dat de telefoonrekening mooi deed dalen.

Ik heb in mijn 10 jaar Internet ervaring heel wat providers gesleten. Het begon met Globe, toen volgde Hookon (in Gent, in mijn buurt), Verder Xs4all. Toen kwamen de gratis aanbieders zoals Yucom maar de grote ergernis was de trage modems en de telefoonkosten.

De site De Virtuele Siervijver maakte toen nog het gebruik van een user url: http://www.xs4all.be/~delaend/ later van http://www.geocities.com/~pond-library toen de site werd omgedoopt tot The Pond Library

Deze oude url’s zijn ondertussen een stille dood gestorven doch heb ik er via Google nog eentje kunnen vinden: http://www.tuinkrant.com/tkarchief/tk/info/vijver14.htm

Geocities, ondertussen overgenomen door Yahoo bood gratis webspace aan. Tijdens de verhuis van xs4all naar Geocities liep het even grondig mis met de verhuis van de site want het toen erg bekende xs4all user url dat naar De Virtuele Siervijver leidde was op heel erg korte tijd ontoegankelijk geworden waabij The Pond Library zo goed als een nieuwe start moest nemen.

Niet zo heel lang daarna besloot ik om te kiezen voor een web hosting provider die me meer kon aanbieden dan enkel de webspace op een user url adres. Ik kon nu kiezen voor een echte domeinnaam en ik kon ook de eerste systeem scripts draaien zoals een gastenboek en een web formulier. Op 14 augustus 1998 registreerde ik de allereerste domeinnaam www.pondlibrary.org.  Alleen maakte is als onwetende de fout om te kiezen voor een Windows server omdat ik Windows thuis ook gebruikte.

Vanaf dat moment is de ontwikkeling van de site in een echte stroomversnelling gekomen. De toen nog op een Windows server draaiende site werd verhuisd naar een Unix server waarbij resoluut werd gekozen om de site te laten draaien op een database. De site kreeg een dynamische basis en dankzij deze ommekeer werd de toekomst van de site positief beïnvloed dankzij het makkelijkere onderhoud en beheer van alle ter beschikking gestelde informatie.

Door de steeds oplopende kosten die de groei van de site met zich meebracht werd vanaf 1999 advertentie ruimte aangeboden aan bedrijven die het Pond Library project financieel willen steunen. Met deze financiële steun kan de site verder blijven groeien. Ook is er budget beschikbaar voor reclame. Misschien zag u The Pond Library posters en flyers al ergens hangen en liggen of kwam u al langs één van de beursstanden.

Als pionier kent de site al vanaf de start een jaarlijks stijgende tendens. Vorig jaar bereikten 1731 mensen, gemiddeld per dag de site waarbij een gigantisch aantal pagina’s bekeken werd, gemiddeld 19,77 pagina’s per bezoeker en dit dankzij de éénvoud en het gebruiksgemak van de site dat werd verkregen door de inmiddels 10 jaar online ervaring.

Het Internet groeit en ondertussen dienden zich een aantal nieuwe vijver sites aan gaande van hobbyisten sites tot informatief georiënteerde vijver sites zoals The Pond Library. The Pond Library als pionier is ook een voorbeeld en inspiratiebron voor anderen met een navigatie, structuur en/of forum indeling die gelijkenissen vertoont.

In de 10 jaar bestaan kende de site heel wat nieuwe interfaces, het was een zoektocht naar de juiste gebruikers interface passende bij de database structuur. In het late najaar van 2003 werd zowat de definitieve interface gelanceerd Het is de bedoeling dat de huidige interface de groei van de site in de toekomst kan doorstaan. In het voorjaar van 2005 komt er een major site update waarbij enkele nieuwigheden en verbeteringen de interface en het gebruiksgemak nog moeten verbeteren en aanvullen.

Ook na de 10 jaar bestaan van de site en de meeste van de vrije tijd die de site opslokte heb ik als webmaster nog steeds hetzelfde plezier en genot aan het beheer en de verdere uitbouw van de site als van bij de start.

Tot op de dag van vandaag werk ik achter de schermen van de site aan nieuwe uitbreidingen, verbeteringen en volg ik de ontwikkleingen in de Internet wereld die misschien vroeg of laat ooit geïntegreerd zullen worden.

Uiteraard is de situatie van de site verandert en moet ik als webmaster nu niet alleen denken om de site aan te vullen maar moet ik ook waakzaam zijn en genoeg budget voorhanden hebben om de kost van de site nu en in de toekomst te dragen. The Pond Library is vandaag niet meer de kleine site van in 1995.

De site bracht me heel wat werkvreugde en genot en ik leerde heel wat. Het begon met de eerste code regels en nu schrijf ik complete scripts. De site bracht me ook soms minder goede momenten en hoofdzorgen maar nooit kwam het bij me op om de site te stoppen. In tegendeel, het sterkte me om ermee door te gaan.

Heel veel sites zijn klein begonnen maar velen gingen ook ten onder aan hun succes. Na jaren van Internet blijkt dar pionier sites zoals Google, Ebay, Rendez-vous en misschien ook The Pond Library in de beperkte doelgroep wellenzwaar nog steeds de meest succesvolle meest gewaardeerde zijn en dit samen met de juiste basis en nodige know how om er nog minstens 10 jaar aan toe te voegen.

Ik dank alle mensen die in de loop van de jaren in meer of mindere mate hun steentje bijdroegen om de site te maken tot wat ze nu is.